在气压传动中，通常都采用容积型活塞式空压机，该空压机按结构又可分为立式和卧式两种。

（1）立式空压机的工作原理

立式活塞式空压机中的立式是指气缸中心线垂直于地面。它利用曲柄连杆机构，将原动机（电动机或内燃机）的回转运动转变为活塞的往复运动，当活塞向下运动时，气缸内的容积逐渐增大，压力逐渐降低而产生真空，进气阀（右图左边的阀门）打开，外界空气在大气压作用下，通过空气滤清器和进气管被吸入气缸内，此过程称为吸气过程。

当活塞向上运动时，气缸的容积逐渐减小，空气受到压缩，压力逐渐升高而使进气阀关闭，压缩空气就会打开排气阀（左图右边的阀门）经排气管输入储气罐中，此过程称为排气过程，也是压缩空气过程。

（2）卧式空气压缩机的工作原理

它是指气缸中心线平行于地面，其工作原理及工作过程与上面所说的相同。但上面所说的这两种空压机仅为单活塞和单气缸，而多数空压机是多缸和多活塞的组合，它们原理是一样的。

说到这里了，说说其实空气压缩机的种类很多，按其工作原理可分两大类：容积型和速度型。

容积型的空气压缩机是改变体积靠压缩空气的方法，使单位体积内的空气分子密度增加，来提高空气压力的。

速度型空气压缩机是利用提高气体分子的运动速度的方法，使气体分子具有的动能转化在气体的压力能。